Як тільки в кінці XIX століття винайшли рентген, народилася мрія про окуляри, які дозволяють бачити крізь стіни – і, звичайно, через одяг. Оглядач BBC Future вирішив розібратися, чи судилося здійснитися цим надіям.

“Я побачила свою смерть!” – Так, кажуть, вигукнула Ганна Берта Рентген, побачивши перший в історії рентгенівський знімок, на якому було видно кістки її кисті.
Моторошне диво стало можливо завдяки променям, які відкрив в 1895 році її чоловік, німецький фізик Вільгельм Рентген.
Новина про те, що комусь вдалося знайти спосіб розглядати людський скелет крізь шкіру і плоть, відразу ж стала міжнародною сенсацією.

Газети всіх країн світу стали друкувати рентгенівські знімки, на яких можна було побачити кістки і навіть розрізнити невиразні обриси внутрішніх органів.
Вже дуже скоро рентгенівські промені щосили розбурхували фантазію широкої публіки.
“Ребер твоїх двадцять чотири кістки милих / Плоть огортає, немов туманний газ / І дивись на мене ти без носа, без очей / Прелесть моя – шепочу, відвести погляд не в силах”, – писав поет на сторінках журналу Life через рік після зробленого Рентгеном відкриття.
Рентгенівські промені не тільки пробуджували еротичні асоціації, але і здавалися джерелом особливого могутності.
Ця ідея остаточно вкоренилася в умах громадськості в 1940-х, коли творці коміксів про Супермена наділили свого героя – ну чому ж ще? – Рентгенівським зором.

Відкриття рентгенівських променів в 1895 році стала світовою сенсацією

Але все ж люди сподівалися, що коли-небудь ця чудова технологія потрапить в руки простих смертних. Найчастіше мріяли про рентгенівських окулярах, надівши які, можна буде бачити крізь стіни.
Чи вийшло у кого-небудь зробити такі окуляри насправді? Ми вже звикли до того, що це лише наукова фантастика, але на перевірку майбутнє виявляється набагато ближче, ніж здається.
Відразу після того, як відкриття Рентгена стало надбанням громадськості, пресі зарясніли ідеями про те, які дивовижні можливості таять в собі промені.
Наприклад, один журнал в шотландському місті Данді в 1896 році опублікував міркування місцевого начальника поліції про те, як рентгенівські промені можна “пристосувати для слідчих потреб”.
Використовуючи портативний прилад, схожий на бінокль, за задумом автора, можна було б заглядати в кімнати, де самогонники приховано виготовляють своє зілля без ліцензії.

“Письменники тоді взяли тему рентгенівських променів в оборот”, – розповідає Кіт Вільямс, старший викладач англійської мови та літератури в Університеті Данді.
“А в одній статті про електромагнітні хвилі журналіст під кінець дійшов до роздумів про те, що за допомогою цього винаходу можна буде заглядати в найпотаємніші місця і бачити людей за самими інтимними заняттями”.
У той час було прийнято влаштовувати видовищні демонстрації можливостей рентгена. Відвідувачам однієї виставки обіцяли, що вони зможуть “побачити крізь лист металу” або “перерахувати монетки в закритому гаманці”.
Однак у повсякденному житті експерименти з рентгенівськими променями залишалися прерогативою медициною і науки.
Лікарі та вчені розважалися тим, що робили знімки скелетів тварин в повний зріст і відточували технологію, щоб отримувати більш чіткі зображення.
Сам Рентген проводив досліди з круксової трубкою – лабораторним приладом, що випромінюють пучки електронів, так звані катодні промені. У цьому процесі вивільняється багато енергії, невелика частина якої приймає форму фотонів.
Залежно від довжини фотонних хвиль вони можуть належати до тієї чи іншої частини електромагнітного спектра – іншими словами, являти собою радіохвилі, видиме світло або – як в даному випадку – рентгенівські промені.
Флуоресцентний екран показав, що промені, відкриті Рентгеном, проходять через одні матеріали, такі як м’язова тканина, але затримуються в інших, таких як кістка.

Реклама обіцяла, що в “рентгенівських окулярах” можна буде бачити крізь одяг – але це було явним перебільшенням

Незабаром стало відомо, що часте рентгенівське опромінення для організму шкідливо, але мрія про рентгенівському зорі продовжувала жити в серцях людей.
У 1906 році запатентували перші “рентгенівські окуляри”.
Зрозуміло, в цьому аксесуарі, який продавався найчастіше через журнали коміксів та інші видання для хлопчаків, рентгенівські промені зовсім не використовувалися.
Створювалася лише оптична ілюзія: контури предметів двоїлися і накладалися один на одного, за рахунок чого виникало враження (не дуже, треба сказати, переконливе), що зовнішні покриви речей розступилися і можна побачити те, що під ними.
Але технології не стоять на місці, і в 1998 році тема рентгенівського зору отримала несподіваний розвиток.
Компанія Sony випустила нову серію портативних відеокамер з функцією NightShot, яка представляла собою режим нічної зйомки.
Деякі власники цих камер заявили, що в певних умовах за допомогою нової функції можна заглянути людині під одяг.
Хтось навіть пустив слух, що Sony була змушена відкликати частину камер, щоб захистити свою репутацію, але насправді компанія лише внесла певні корективи в схему пристрою.

Однак ентузіасти продовжували експерименти з режимом нічного бачення. Один користувач YouTube завантажив відео, де показується, як, прикріпивши на камеру Sony 2002 року інфрачервоний фільтр, можна отримати шуканий “рентгенівський ефект”.
Глядачеві ясно видно обкладинка книги, яку чоловік ховає під чорної футболкою, – і надітий їм бюстгальтер дружини, яка не захотіла позувати для камери сама. “Ось вам, – каже він, – і рентгенівське зір”.
Прилади нічного бачення працюють за рахунок того, що вловлюють світлові хвилі в інфрачервоному діапазоні, невидимі неозброєним оком, і перетворюють їх в звичайний світ.
Ймовірно, показана на відео одяг більш проникна для інфрачервоних хвиль, ніж для хвиль видимого діапазону, каже Алістер Браун, менеджер по продуктах в британській компанії Thermoteknix, що виробляє прилади нічного бачення і інші інфрачервоні пристрої.
Тому, робить висновок він, в ІК-світлі надів такий одяг людина виглядає зовсім не так, як ми звикли.
Вінс Хоутон, колишній військовослужбовець армії США і історик з Міжнародного музею шпигунства у Вашингтоні, часто використовував прилади нічного бачення і інфрачервоної зйомки під час служби. Але, за його словами, можливості “рентгенівських” технологій серйозно обмежені.
“Можна подивитися через якісь кущі, але це, в общем-то, і все, – констатує він. – Якщо на шляху стоїть якийсь предмет, інфрачервоний прилад навряд чи допоможе”.
Але це не означає, що технологія не затребувана. Хоутон наводить приклад із захопленням заручників.
“Якщо такий пристрій дозволить заглянути всередину будівлі перед штурмом, поліцейські зможуть дізнатися, де саме знаходяться терористи”, – говорить він.
Але винайшов хтось такий пристрій? Як не дивно – так.
Рентгенівське випромінювання поки що залишається в руках фахівців, але вони часу дарма не втрачають – у військовій промисловості, наприклад, вже давно ведуться найрізноманітніші експерименти.
Зокрема, вже знайшла своє втілення ідея, висловлена ​​в XIX столітті начальником поліції міста Данді.

“Раніше такі прилади були величезними і неповороткими, що робило їх тактично непридатними для поліцейських або військових операцій”, – пояснює Хоутон.
Але тепер у армії і поліції є можливість придбати рентгенівську гармату MINI Z – просте в обігу портативний пристрій, для якого не проблема просвітити стінку автомобіля, стіну будівлі, сумку або згорток.
“У міру того як оператор сканує мета, на екрані планшета з’являється зображення”, – пишуть на сайті виробника, компанії American Science and Engineering.
Є і спеціальний сайт з інтерактивною демонстрацією, де будь-який бажаючий може спробувати скористатися новою системою в віртуальному світі.
Однак система MINI Z як і раніше недоступна для пересічних громадян і стоїть ні багато ні мало 50 тисяч доларів.
Крім того, є побоювання, що активне використання рентгенівських пристроїв поліцією створює небезпеку для здоров’я городян.
Раніше тривогу вже били по приводу мікрохвильових сканерів, що використовують хвилі міліметрового діапазону. Ці сканери, які тепер стоять у багатьох аеропортах, критикували ще й тому, що оператори деяких з таких пристроїв можуть бачити обриси тіла людини без одягу.

Рентгенівські промені використовують при огляді багажу в аеропортах. Деякі пристрої можуть бачити крізь одяг

Для того щоб заспокоїти сором’язливих пасажирів, в США довелося ввести норми, які забороняють висновок на екран деталізованих зображень.
Однак у вас вдома є набагато дешевша і безпечна технологія, яка може працювати як рентгенівські окуляри – Wi-Fi.
У минулому році Массачусетський технологічний інститут випустив відеоролик, в якому показано, як за допомогою спеціальним чином зібраного Wi-Fi-передавача можна побачити загальні обриси людини, що знаходиться за стіною.

“Радіосигнал відбивається від всіх перешкод і повертається до вас”, – пояснює Діна Катабі.
За допомогою комп’ютерної програми можна проаналізувати отриманий сигнал і скласти образ об’єкта, від якого він відбився.
“Можна побачити, як людина в приміщенні пересувається, де сидить і як ходить. І якщо він раптом впаде, це також не залишиться непоміченим – що дуже важливо, якщо потрібно доглянути за старим”, – говорить Катабі.
Хоутон вважає, що у цій технології багато варіантів застосування.

Чи настане день, коли просвітити предмет наскрізь зможе будь-хто, а не тільки лікар-рентгенолог?

“Мені точно відомо, що ця технологія вже використовується для огляду будівель, – каже він. – Можна перевіряти стан конструкцій і дивитися, як йде проводка”.

Безумовно, військові і розвідувальні служби вже можуть використовувати для прихованого спостереження куди більш досконалі версії таких пристроїв.

“Все, що потрапляє в новини, – це технології десятирічної давності. Реальна розвідувальна техніка, швидше за все, пішла далеко вперед”, – вважає Хоутон.

Він додає, що ми, по суті, пройшли повне коло у своїй віковій гонитві за суперзреніем, що дозволяє бачити крізь стіни.

Адже якщо в моду увійдуть “розумні окуляри”, неважко уявити, що в них будуть вбудовані мініатюрні версії нових “рентгенівських” технологій.

А значить, вчорашня дитяча фантазія з коміксів завтра стане реальністю, яка здивувала б навіть Супермена.